Een familie kan gezien worden als een systeem. Ieder familie-lid heeft zijn eigen plaats in het systeem. Alle familieleden samen zorgen voor de systeemdynamiek. Iedereen heeft daarin een eigen unieke functie. Er kunnen verstoringen optreden, waardoor het familie-systeem haar samenhang verliest. Met behulp van een zogeheten systeemopstelling wordt het verband als het ware doorgelicht. De dynamiek wordt zichtbaar en voelbaar gemaakt. Een opstelling kan ook gebruikt worden om naar de achtergrond van een bepaald probleem te kijken. De oorzaak van een verstoring is vaak diep verborgen en niet bereikbaar vanuit het verstand.
In een familie-opstelling wordt het eigen familie-systeem letterlijk neergezet. Dit gaat met hulp van stand-ins ofwel representanten, die onbekend zijn met de familiegeschiedenis. De onderlinge verhoudingen in het systeem worden juist hierdoor geheel objectief in beeld gebracht. Op deze manier wordt de achtergrond van verstoringen in de familie-dynamiek getoond. Interventies kunnen een positief resultaat opleveren.
Een familie-opstelling bij: