De Duitse psychotherapeut Bert Hellinger (1925) is de grondlegger van de specifieke werkwijze met systeemdynamiek. Elk systeem heeft zijn eigen systeemdelen. In een familiesysteem zijn het de familieleden. Tussen de leden van elk systeem speelt de veelal onbewuste dynamiek een belangrijke rol. Een systeem is voortdurend op zoek naar balans.
Het niet respecteren van de systeem wetmatigheden verstoort het evenwicht. Het gaat hierbij om de ordening, dat wil zeggen dat ieder lid de juiste plaats inneemt met de daarbij horende verantwoordelijkheden. Ook gaat het om de balans in geven en nemen en om het erbij horen. Erbij horen betekent dat iedereen evenveel recht op een plek heeft. Verstoring van het systeem heeft invloed op de groep en op het individu.
De opstelling
Het systeem waarover de client een vraag heeft, wordt letterlijk met behulp van representanten in de ruimte opgesteld. De representanten die staan voor de leden van het systeem laten dezelfde gevoelens en onderlinge verhoudingen zien als van de oorspronkelijke leden. De verborgen dynamiek van het systeem wordt op deze manier zichtbaar.
De verandering
De ervaring leert dat mensen door deelname aan een familie- of organisatie-opstelling hun eigen unieke plek leren kennen en tevens de daarbij horende consequenties en verantwoordelijkheden erkennen. Persoonlijke interpretatie en overtuigingen veranderen of schuiven naar de achtergrond. Door het krijgen van een helder inzicht ontstaat ruimte voor acceptatie en verandering.